Live from Plastisphere – Interview mit Vera Gärtner

Mich interessiert genau diese Schnittstelle zwischen den Disziplinen. Ich verbinde Szenografie, Ausstellungsgestaltung, kuratorische Praxis und künstlerische Forschung und arbeite mit ganz unterschiedlichen Medien.

Dabei kann es um mikrobielle Lebensräume auf Mikroplastik gehen, wie in meiner aktuellen Arbeit, aber ebenso um die Betrachtung der Stadt Karlsruhe aus feministischer Perspektive. Mich treiben Beobachtungen an, die ich gesellschaftlich relevant finde und die ich mit anderen teilen möchte. Kunst ist für mich eine Möglichkeit, solche Dinge sichtbar und erfahrbar zu machen, aber auch um vermeintlich festgeschriebene Sichtweisen zu hinterfragen und Gegenvorschläge zu machen.

Mich fasziniert, wie viel sich außerhalb unserer alltäglichen Wahrnehmung verbirgt und wie stark diese Ebenen unser Leben und unsere Umwelt prägen.

Beim Mikroplastik finde ich vor allem die Dimensionen und die Skalierung faszinierend – sowie beunruhigend. Mikro- und Nanoplastikpartikel sind so klein, dass wir sie mit bloßem Auge kaum wahrnehmen können, zudem sind sie mittlerweile nahezu überall nachweisbar: im Wasser, in der Erde, in der Luft und in Lebewesen. Obwohl die Partikel unsichtbar oder kaum sichtbar sind, können ihre Auswirkungen auf Ökosysteme erheblich sein. Gleichzeitig entsteht auf ihrer Oberfläche ein eigener Lebensraum, in dem sich Mikroorganismen ansiedeln.

Die passende Form ergibt sich meistens im Prozess. Aus der Recherche, aus dem Ort und aus den vorgefundenen Begebenheiten oder Materialien entstehen oft intuitiv Ideen dafür, mit welchem Medium oder welchem Format ich eine Fragestellung künstlerisch übersetzen möchte.

Dabei versuche ich nicht, ein Thema von Anfang an in eine bestimmte Form zu bringen. Mich interessiert vielmehr, welche Form das Thema selbst verlangt. Manchmal ist das eine Installation, manchmal eine Karte, ein Spaziergang oder eine audiovisuelle Arbeit. Auch die räumlichen und materiellen Bedingungen eines Ortes spielen dabei eine große Rolle.

Die erste Annäherung an das Thema Mikroplastik entstand während meines Studiums. In einem Seminar haben wir uns unter anderem mit Rob Nixons Begriff der „Slow Violence“ beschäftigt – also mit Formen von Gewalt und Umweltzerstörung, die sich langsam und oft unsichtbar vollziehen und deshalb schwer wahrnehmbar sind. Damals habe ich einen Mikroplastikpartikel, den ich an einem Strand in Sri Lanka gesammelt hatte, mit dem Rasterelektronenmikrospkop vergrößert und als Collage präsentiert.

Für „Media art is here“ habe ich die Arbeit mit einem lokalen Bezug weiterentwickelt. Ausgangspunkt ist diesmal ein Mikroplastikpartikel aus der Alb in Karlsruhe, den ich in der Innenstadt durch die extreme Vergrößerung den Passant*innen gegenüberstelle.

Der Begriff „Plastisphäre“ wurde von den Meeresbiolog*innen Linda Amaral-Zettler, Tracy Mincer und Erik Zettler geprägt. Er beschreibt den Biofilm, der sich auf Plastikpartikeln bildet. Die Forschenden fanden dort unterschiedliche Mikroorganismen – darunter Bakterien, Kieselalgen, Pilze und Wimpertierchen –, die auf den Plastikpartikeln leben und auf ihnen durch die Ozeane reisen.

Mich interessieren dabei die Widersprüche: Wir betrachten Plastik als künstlich hergestelltes, unbelebtes Material. Sobald es jedoch in die Umwelt gelangt, wird es zu einem Lebensraum. Auf der Oberfläche jedes einzelnen Partikels entsteht ein eigenes kleines Ökosystem.

Gleichzeitig wirft die Plastisphäre viele offene Fragen auf. Es wird unter anderem untersucht, ob bestimmte auf Plastik siedelnde Organismen zur Übertragung oder Verbreitung von Krankheiten beitragen können. Es wurden beispielsweise Vibrionen auf Meeresplastik gefunden. Es geht aber auch um die Frage, ob bestimmte Bakterienarten, die auf Kunststoffen leben, deren Abbau unterstützen können. Und die Kieselalgen, die auf dem untersuchten Partikel aus der Alb zu sehen sind, betreiben wiederum Photosynthese und produzieren Sauerstoff.

Die Plastisphäre zeigt also sehr eindrücklich, dass sobald Plastik in die Umwelt gelangt, eine neue, komplexe Geschichte beginnt.

Zwischen der wissenschaftlichen Aufnahme und dem fertigen Exponat liegen viele einzelne Entscheidungen und Arbeitsschritte. Mich interessiert gerade dieser Übergang: Wie kann aus einem wissenschaftlich gewonnenen Bild eine Erfahrung werden, die nicht nur Informationen vermittelt, sondern auch eine andere Form von Wahrnehmung ermöglicht?

Die Flagge zeigt eine grafisch abstrahierte Version des im Schaufenster abgebildeten Mikroplastikpartikels und verweist auf den konkreten Fundort des Partikels in der Alb. Ich finde den Gedanken spannend, dass aus dieser Flagge auch eine universelle Mikroplastik Warnflagge werden könnte – ein Zeichen, das an Gewässern auf die Kontamination aufmerksam macht.

Im öffentlichen Raum findet die Begegnung mitten im Alltag statt – ohne Eintrittskarte und ohne die Erwartung, sich jetzt mit Kunst beschäftigen zu müssen. Eine Arbeit kann zunächst einfach irritieren oder Neugier wecken. Vielleicht bleibt jemand stehen, schaut genauer hin und beginnt, über das Thema nachzudenken. An der Alb habe ich bereits beobachtet, dass das sehr gut funktioniert. Ein Spaziergänger mit Hund wurde auf seiner gewohnte Runde durch die Fahne überrascht und hat nachgefragt, um was es geht – tatsächlich war er selbst gerade nebenbei am Aufsammeln von Plastikmüll.

Ich bin sehr froh und dankbar, in Karlsruhe als Künstlerin arbeiten zu können. Der Status als 'UNESCO City of Media Arts' schafft tolle Möglichkeiten für Förderungen, internationale Kooperationen und Austausch.

Im Rahmen von 'Media Art Is Here' werden beispielsweise explizit Arbeiten im öffentlichen Raum unterstützt. Da ich ortsbezogen arbeite und mich gerne mit meiner unmittelbaren Umgebung auseinandersetze, ist das für mich natürlich sehr interessant und bot mir schon mehrfach die Chance künstlerische Projekte zu realisieren und meine Praxis weiterzuentwickeln.

Vielleicht die Frage: Welche Spuren hinterlassen wir?

Ich würde mir wünschen, dass die Arbeit den Blick für die unsichtbaren Dinge in unserer Umwelt schärft – und damit auch für die Verantwortung des eigenen Handelns.