Forschen und Schreiben über das Nichts? Die ethnographische Sammlung des Badischen Landesmuseums

Um diese Geschichte weiter auszuleuchten und die offenen Fragen zu beantworten, musste ich andere Wege gehen. Dafür modifizierte ich eine Methode, die als „Sammlungsarchäologie“ bezeichnet wird. Inventarbücher, Ausstellungsräume und Lagerorte sowie die dazugehörigen Praktiken und ihre Spuren stehen hier im Fokus. Dazu arbeitete ich mich durch ältere wie jüngere Verwaltungsakten, analysierte Ausstellungsfotografien und untersuchte ältere Dokumentationssysteme wie Karteikarten und die im Museum verwendete Datenbank. Weiterhin führte ich Interviews mit Kolleg*innen des Landesmuseums sowie ehemaligen Mitarbeiter*innen, um Erfahrungen, Wissen und die historische Datenlage auszuleuchten.

Die ethnographische Sammlung unter Ernst Wagner: Ursprünge und Visionen
Im Folgenden skizziere ich einen kurzen historischen Abriss der Sammlungsgeschichte. Die ausführliche Version erschien in meiner im Vorjahr publizierten Dissertation. Die ethnographische Sammlung des Badischen Landesmuseums reicht bis ins Jahr 1875 zurück, wo die Sammlung als Teil der „vereinigten großherzoglichen Sammlung für Altertums- und Völkerkunde“ im Sammlungsgebäude am entstand. Hier wurden ältere Schenkungen und neuere Zugänge aus nicht-europäischen Gebieten gesammelt; der Museumsleiter Ernst Wagner betreute sie. Wagner, Theologe und Lehrer, war damit betraut, die teils bisher verstreuten Sammlungsteile aus der Residenzstadt Karlsruhe unter einem Dach zu vereinen.

Mit der Gründung der vereinigten Sammlungen verknüpfte Wagner die späteren ethnographischen Bestände mit frühen archäologischen Funden, historischem Kunsthandwerk und weiteren Objekten und stellte sie zeitweise gemeinsam aus. Er vergrößerte die Sammlung aktiv. Dafür nutzte er seine Anbindung an wissenschaftlichen Gesellschaften sowie Geschenke an den badischen Großherzog, die an die vereinigten Sammlungen übertragen wurden. So gingen Gegenstände unter anderem aus deutschen Kolonialgebieten in Afrika (heute Namibia, Kamerun, Togo, Tanzania, Teile von Burundi und Ruanda) sowie aus Ozeanien und Papua-Neuguinea nach Karlsruhe. Sie wurden oft von badischen Bürgern gesammelt, die aufgrund von vielfältigen Tätigkeiten in den damaligen deutschen Kolonialgebieten gewesen waren und sie später dem Museum verkauften oder schenkten.

Nach dem Ersten Weltkrieg übernahm Dr. Hans Rott die Sammlungsbetreuung. Er war einer von Wagners ehemaligen Mitarbeitern und wurde 1919 zum Gründungsdirektor des Badischen Landesmuseums. 1926 begann er mit der Bearbeitung der Bestände, die noch im Friedrichsplatz im Gebäude des heutigen Naturkundemuseums ausgestellt waren. Rott, Kunsthistoriker und Archäologe, hatte andere Vorstellungen vom Sinn und Zweck der Sammlung als Ernst Wagne, allerdings fehlten ihm die finanziellen Mittel diese umzusetzen. Er konnte seine Pläne daher nicht umsetzen. Dementsprechend blieb die Sammlung als Schausammlung am Friedrichsplatz erhalten, wo sie mit zunehmenden Raumforderungen durch das Naturkundemuseum konfrontiert wurde.

Dies ist einer der Gründe für den späteren, sogenannten „Badischen Ringtausch“. Hierbei tauschte der damalige Teil des nationalsozialistischen Staates, der Gau Baden verschiedene Sammlungen mit der Stadt Mannheim. 1935 ging die ethnographische Sammlung aus dem Landesbesitz an die Stadt Mannheim und wurde vom Reiss-Engelhorn-Museum aufgenommen. Im Gegenzug übergab die Stadt Mannheim eine altägyptische Sammlung an die Universität Heidelberg und eine anatomische Schädelsammlung an die Universität Freiburg. Damit endete theoretisch die Existenz einer eigenständigen völkerkundlichen Sammlung in Karlsruhe; ein kleiner Teil der Bestände blieb jedoch erhalten, weil dieser von Hans Rott ausgewählt und in die kunstgewerbliche Sammlung eingegliedert wurde. Diese Stücke überlebten den Zweiten Weltkrieg und wurden in den 1970er/80er-Jahren in kunsthandwerklichen Ausstellungen präsentiert.