Forschen und Schreiben über das Nichts? Die ethnographische Sammlung des Badischen Landesmuseums

Diese Fragen und das damit verbundene Thema waren der Schwerpunkt meiner Zeit im Badischen Landesmuseum zwischen Oktober 2020 und Dezember 2022. Meine Arbeit widmete sich der ethnographischen Sammlung des Badischen Landesmuseums von ihren historischen Anfängen 1875 bis heute. Im Jahr 2020 waren jedoch bis auf wenige ältere Objektbestände fast nur noch Inventarbücher vorhanden, die die Eingänge der Objekte zwischen 1875 und 1935 dokumentieren und Informationen über die Sammler*innen liefern. Andere Daten fehlen; denn 1935 ging der Großteil der Sammlung an die Stadt Mannheim. Das war in Kurzform der damalige Wissensstand.

Spurensuche in der Sammlung

Um diese Geschichte weiter auszuleuchten und die offenen Fragen zu beantworten, musste ich andere Wege gehen. Dafür modifizierte ich eine Methode, die als „Sammlungsarchäologie“* bezeichnet wird. Inventarbücher*, Ausstellungsräume und Lagerorte sowie die dazugehörigen Praktiken und ihre Spuren stehen hier im Fokus. Dazu arbeitete ich mich durch ältere wie jüngere Verwaltungsakten, analysierte Ausstellungsfotografien und untersuchte ältere Dokumentationssysteme* wie Karteikarten und die im Museum verwendete Datenbank. Weiterhin führte ich Interviews mit Kolleg*innen des Landesmuseums sowie ehemaligen Mitarbeiter*innen, um Erfahrungen, Wissen und die historische Datenlage auszuleuchten.

Aus einem Teil der Arbeit baute ich ein sogenanntes „Collectiogram“. Hier lässt sich anhand der Ein- und Abgänge der Herzschlag der Sammlung nachvollziehen. Jeder Objekteingang erfordert von den Sammlungsmitarbeiter*innen eine Folge von Arbeitsschritten – von der Inventarisierung (Was ist das für ein Objekt? Woher stammt es? Wer hat es dem Museum gespendet oder verkauft?) bis zur Einlagerung im Depot. Zugleich spiegeln die Eingänge die Ideen und Handlungen der Museumsmitarbeiter*innen wider, etwa Fragen nach Verfügbarkeit von Objekten, nutzbarem Lagerraum oder geplanten Ausstellungs- bzw. Sammlungsschwerpunkten.

Die ethnographische Sammlung unter Ernst Wagner: Ursprünge und Visionen

Im Folgenden skizziere ich einen kurzen historischen Abriss der Sammlungsgeschichte. Die ausführliche Version erschien in meiner im Vorjahr publizierten Dissertation. Die ethnographische Sammlung des Badischen Landesmuseums reicht bis ins Jahr 1875 zurück, wo die Sammlung als Teil der „Vereinigten Großherzoglichen Sammlung für Altertums- und Völkerkunde“ im Museum am Friedrichsplatz entstand. Hier wurden ältere Schenkungen und neuere Zugänge aus nicht-europäischen Gebieten gesammelt; der Museumsleiter Ernst Wagner* betreute sie. Wagner, Theologe und Lehrer, war damit betraut, die bisher teils verstreuten Sammlungsteile aus der Residenzstadt Karlsruhe unter einem Dach zu vereinen.

Wagners Sicht auf den Wert dieser Sammlung beruhte auf der Annahme, dass durch das Sichten und Vergleichen der Objekte mehr über die Kolonialgebiete und ihre Bevölkerungen zu erfahren sei. Diese Orientierung entsprach den damaligen zeitgenössischen wissenschaftlichen Strömungen der frühen Ethnologie, die als junge Wissenschaft stark mit dem deutschen Kolonialismus verknüpft war. Museumssammlungen in Deutschland profitierten von Erwerbungen durch weiße Menschen, die in den Kolonien arbeiteten oder reisten. Weiterhin wurden ihre Aufzeichnungen als frühe wissenschaftliche Beschreibungen in Fachgesellschaften besprochen und als Quelle anerkannt.

Der Badische Ringtausch und die Auswirkungen auf die Sammlung

Dies ist einer der Gründe für den späteren, sogenannten „Badischen Ringtausch“. Hierbei tauschte der damalige Teil des nationalsozialistischen Staates, der Gau Baden, verschiedene Sammlungen mit der Stadt Mannheim. 1935 ging die ethnographische Sammlung aus dem Landesbesitz an die Stadt Mannheim und wurde vom Reiss-Engelhorn-Museum aufgenommen. Im Gegenzug übergab die Stadt Mannheim eine altägyptische Sammlung an die Universität Heidelberg und eine anatomische Schädelsammlung an die Universität Freiburg. Damit endete theoretisch die Existenz einer eigenständigen "völkerkundlichen" Sammlung in Karlsruhe; ein kleiner Teil der Bestände blieb jedoch erhalten, weil dieser von Hans Rott ausgewählt und in die kunstgewerbliche Sammlung eingegliedert wurde. Diese Stücke überlebten den Zweiten Weltkrieg und wurden in den 1970er/80er-Jahren in kunsthandwerklichen Ausstellungen präsentiert. Anfang der 2000er Jahre kamen weitere zeitgenössische Sammlungen aus Nordafrika ans Landesmuseum, die im Zuge der großen Sonderausstellung „Hannibal ante Portas“ und damit einhergehenden Kooperationen erworben bzw. gesammelt wurden. Zudem gingen zwei historische Sammlungen als Schenkungen ans Haus, die im Zuge der Neugestaltung der Dauerausstellung „Baden und Europa“ verwendet wurden. Ein Teil dieser Bestände gehört heute zur Sammlung „WeltKultur/GlobalCulture“, die bis zur Schließung des Hauses sichtbar war und an die Geschichte der ethnographischen Sammlung erinnerte. Auch zeigte die Ausstellung einen neuen Ansatz, der sich von der alten, ethnographischen Sammlung unterschied: anstatt die Dinge als Belege anzuführen legte die Ausstellung ihren Schwerpunkt auf die interkulturellen Verflechtungen zwischen verschiedenen Regionen der Welt, die sich anhand unterschiedlicher Zeugnisse und ihrer Gegenüberstellung aufgezeigt wurde.

Die Forschung, die in meine Dissertation mündete, erlaubt dem Badischen Landesmuseum einen Blick zurück: Die Sammlungsgeschichte macht die Verflechtungen des Fürstentums Baden, seiner Bewohner*innen und des Museums mit dem deutschen Kolonialismus sichtbar. Sie verdeutlicht auch, welchen Einfluss die Sammlungspflege, infrastrukturelle Voraussetzungen und die Sammlungen selbst auf ihre eigene Geschichte und die damit verbundenen Menschen haben. Die Abwesenheit der Dinge fordert einen Perspektivwechsel: Die Museumssammlung wird als Ergebnis von verschiedenen Prozessen verstanden.