Das richtige Gemälde? Von falschen Titeln, Druckfehlern und anderen Merkwürdigkeiten

Museumsdirektor Ludwig Moser schrieb 1939 anlässlich des Ankaufs den Inventarbucheintrag mit der Nummer V 12749: „Ölgemälde darstellend die Heilige Agnes mit einem Engel. Bez. Joseph Melling. Um 1760“; gekauft von „S. Jacobs, Mannheim“ für 350,- Reichsmark; Maßangaben fehlen. Das Ankaufsjahr gab den Anstoß zur Untersuchung der Herkunft des Gemäldes und nach der Rechtmäßigkeit dieser Erwerbung in der NS-Zeit.

Dargestellt ist vor wolkigem Himmel ein Engel mit ausgebreiteten Flügeln, der eine weibliche Gestalt, die Heilige Agnes, schützend umfängt. Sie ist durch ihre Attribute, den Johannesknaben mit Lamm, links vor ihr sitzend, einem Anker und einem Kreuz kenntlich. Auf dem Querbalken des Kreuzes befindet sich die Signatur „Melling“ und die Jahreszahl „1774“. Weshalb diese gut lesbaren Beschriftungen im Inventarbuch falsch notiert wurden, ist nicht nachvollziehbar.

Die Verkäuferin war die Kunsthändlerin Sofie Jacobs aus Mannheim. Sie bot am 17. März 1939 ein Gemälde – ohne Titel – mit den Maßen „80 x 64 cm“ „aus Privatbesitz" der Kunsthalle Karlsruhe für RM 480,- an. Am 31. März 1939 informierte Jacobs den Kunsthallenleiter Kurt Martin, dass das Gemälde mit „Melling“ signiert und datiert „1774" [sic!] sei. (GLA KA, Akte 441-3 Nr. 911). Martin lehnte das Angebot ab und leitete es am 22. April an das Badische Landesmuseum weiter, das schließlich am 20. Juni 1939 den Kauf zu einem reduzierten Preis tätigte. (Generallandesarchiv Karlsruhe, 441-3 Nr. 654; Kunsthandel 1938-1944).

Unterlagen über die Kunsthandlung Sofie Jacobs haben sich nach derzeitigem Stand nicht erhalten. Es ist kein Nachlass bekannt, der Aufschluss über die Bezugsquellen der Kunsthändlerin geben könnte. Hingegen ist sie über Korrespondenzen mit Kunden*innen oder anderen Kunsthändler*innen bis mindestens Dezember 1942 greifbar. Aus einem Schreiben an die Kunsthalle Karlsruhe geht hervor, dass sie ihre Geschäftsadresse im März 1939 von der „Mühldorferstraße 10“ in die „Otto Beckstraße 14“ (GLA 441-3 Nr. 911, Bild 277) Mannheim verlagert hatte, am östlichen Rand des Stadtzentrums, doch in der Nähe der repräsentativen Augusta-Anlage. Jacobs hatte sich selbstständig gemacht, nachdem sie zuvor als Prokuristin der „Galerie Gebrüder [Ernst] Buck“ in Mannheim tätig war. Mit den Adressen O 7,14 / Heidelbergerstraße (1912–1930) bzw. P 7,18 (ab 1930), zuletzt Augusta-Anlage 3, bestand die Galerie Buck von 1912 bis etwa 1937. In dieser Zeit hatte die Galerie Buck regelmäßig Verkaufsangebote an die Kunsthalle Karlsruhe gesandt (Generallandesarchiv Karlsruhe, 441-3 Nr. 911), Sophie Jacobs war als Mitarbeiterin mithin über das Sammelgebiet der Kunsthalle informiert und nutzte dieses Wissen. Bis 1937 korrespondierte sie im Namen der Galerie Buck mit der Kunsthalle, bevor sie sich im selben Jahr selbständig machte.

Gemälde von Joseph Melling wurden ausweislich der bislang digitalisierten Auktionskataloge (German Sales) nur zweimal angeboten. Hier fällt ein Angebot des Auktionshauses Rudolf Bangel in Frankfurt / Main, auf. Der Katalog Nr. 1045 vom Juni 1923: „Gemälde alter Meister: Möbel, Uhren, Bronzen, Keramik, Holz, Elfenbein, (…), Versteigerung 26. Juni bis 28. Juni 1923, verzeichnet mit Los 117 ein Gemälde von „Joseph Melling, † 1800 [sic!]“. Die Beschreibung lautet „Maria-Verkündigung. Vor wolkigem Hintergrund Maria [sic], der Verkündigungsengel und Johannes mit dem Lamm. / Rechts unten bezeichnet: Melling 1770 [sic]. Leinwand 82/65“. Annotiert sind die Angaben: „4017 / Herzberg / 360000"

Auf dem Keilrahmen und dem schlichten Bilderrahmen sowie auf der Leinwand, befinden sich fünf Etiketten und zwei Aufschriften. Ein querrechteckiger Papierstreifen gibt handschriftlich Informationen zum Künstler: „Melling, Joseph, Maler, bildete sich in Paris unter C. van Loo, begab sich dann nach Straßburg. 1777 [sic] wurde er Hofmaler in Karlsruhe und gegen Ende seines Jahrhunderts starb er. Zu Straßburg und Karlsruhe sind Altarblätter von ihm gemalt, ebenso Bildnisse und Staffeleibilder.“ Vielleicht wurde die Formulierung „gegen Ende seines Jahrhunderts“ für Bangels Katalogtext in „1800“ übertragen. Des Weiteren sind mit einem blauen Kreidestift die Nummer „K 295“ und die Bezeichnung „Landesmuseum“ notiert. Dies sind wohl Hinweise auf die Kistennummer und die Institution bei der kriegsbedingten Auslagerung. Zwei rosafarbene Klebeetiketten der Kunsthalle Karlsruhe nennen die Nummer des Leihgabeninventars „Lge 501“ und den Bildtitel „Die Hl. Agnes mit Engeln [sic]“; die Angabe des Standorts in der Kunsthalle „G J“ befindet sich auf einem weiteren Etikett. Rechts oben auf der Leinwandrückseite befindet sich ein nahezu quadratischer Ausriss aus einer Publikation, wahrscheinlich eine Zeitung.

Unbekannt bleibt auch der Einlieferer mit dem Namen „Herzberg“. Das Frankfurter Adressbuch des Jahres 1923 nennt einige Einwohner dieses Namens, darunter „Bankdirektoren, Kultusbeamte und Privatiers“, die als Eigentümer*innen eines Gemäldes in Frage kämen. Ebenso gab es in Mannheim, dem Unternehmenssitz von Sofie Jacobs, den Inhaber eines Textilwarengeschäfts namens Karl Herzberg. Ist unser Gemälde tatsächlich identisch mit jenem im Auktionskatalog beschriebenen?

Ein erstes Fazit: Angaben in Auktionskatalogen sind zu überprüfen. Mit Druckfehlern und falschen Maßangaben muss gerechnet werden, ebenso können Bildtitel und Künstlernamen falsch sein. Angesicht der Tatsache, dass offenbar nur zwei eindeutig von Melling stammende Gemälde in Auktionen angeboten wurden, muss das Gemälde „Heilige Agnes mit dem Engel“ identisch mit jenem im Auktionskatalog von Bangel sein. Allerdings vermisst man die bei R. Bangel übliche Kennzeichnung auf der Gemälderückseite für die entsprechenden Katalog- und Losnummer „1045/117“ Und diese Feststellungen sind nur der Beginn der Provenienzrecherche.